"Campinos e Ílhavos"

--'Então agora como é de fôrça, quero eu saber, e estes senhores que digam, qual é que tem mais fôrça, se é um toiro ou se é o mar'.
--'Essa agora!..'
--'Queriamos saber'.
--'É o mar'.
--'Pois nós que brigâmos com o mar, oito e dez dias a fio n'uma tormenta, de Aveiro a Lisboa, e estes que brigam uma tarde com um toiro, qual é que tem mais fôrça?'
Os campinos ficaram cabisbaixos; o publico imparcial applaudiu por ésta vez a opposição, e o Vouga triumphou do Tejo.

Tenho seguido por estes dias os relatos de dois distintos membros do grupo de forcados amadores de Alhandra, vieram visitar a Ria e levaram, pelo que se pode ler, boas recordações. Lembrei-me do inverso, das minhas recordações de estadias no Ribatejo, de férias, à solta por aquelas várzeas amarelecidas no estio de Julho ou Agosto.

Pernoitava numa casa centenária de capa de revista, à entrada de Lisboa e resguardada de quem passava por muros altos e árvores imponentes. O conforto e o bom tratamento imperavam, boa cozinha e mordomias que me faziam sentir em casa.

O meu anfitrião, homem rijo e de poucas falas, fazia-me sentir à vontade e aturava as perguntas que lhe ia fazendo sobre cavalos e toiros, excêntrico e com uns olhos azuis quase transparentes que faziam transparecer uma certa dose de loucura latente.

Os dias eram passados numa herdade ali para os lados de Porto Alto, 600 ou 700 ha de recreio pra um puto que adorava aquilo, cavalos, vida ao ar livre, espaço, liberdade e a possibilidade de alguma aventura. Entregaram-me um cavalo velho, como convém a cavaleiro novo, e a única regra imposta era a de fechar cada portal que abrisse. Passava horas a deambular sozinho pela herdade, ajudava os campinos no maneio do gado, almoçava com eles uma sardinha assada, uma fatia de torricado e uma talhada de melão, vigiava-se o gado e até tive que aprender a dormir a sesta. A minha montada, o "Branquinho", que nos seus anos áureos fora o cavalo de correr lebres da senhora da casa, com a idade fora relegado para o trabalho diário, aguentava os meus excessos com uma pachorra de assinalar. Todo ele era calmo, poupado nos esforços, cada dia que passava gostava mais dele. Entrava nas tapadas onde pastavam os toiros bravos com uma calma só alterada quando eu queria mais proximidade com os bichos pretos, aí ele acordava, levantava a cabeça um bocado mais, parecia que rejuvenescia alguns anos. Avançava a custo, de orelha guiada, mas até um certo limite em que se recusava a dar mais um passo que fosse, ele lá sabia dos seus limites de cavalo velho. Se tivesse que fugir já lhe faltavam as pernas, três ou quatro cicatrizes mal curadas na garupa explicavam o comportamento.

Houve um dia que chegou um contrato de Espanha para uma corrida, onde os "Palhas" eram conhecidos pelo "Horror, Terror y Furor". Era preciso escolher escolher sete dum lote de vinte e tal toiros de quatro anos. Lá fui com o "Branquinho", junto com o resto dos campinos, muito, mas muito lentamente, juntando os bois até que eles ficaram agrupados num canto duma cerca, e a única coisa que me lembro até hoje é da tremedeira que sentia, a minha e a do "Branquinho", que tremia mais do que eu. A dois passos de nós, os toiros de olhar negro inexpressivo, amontoados como ninho de vespas metiam muito respeito. Se um resolvesse investir não haveria hipótese de fuga, pelo menos para mim. Muito calmamente, um a um, foram sendo escolhidos e separados. Naquele dia não houve nem cavalos nem cavaleiros furados mas pra mim nesse dia o Tejo "triumphou" sobre o Vouga.